La storia del biliardo

Il biliardo, comunemente noto come pool, è uno dei giochi più popolari di sempre. È facile da imparare ma difficile da padroneggiare e può far guadagnare ai professionisti somme considerevoli. Ciò che molti giocatori, sia dilettanti che professionisti, ignorano, tuttavia, è l'affascinante storia del biliardo che lo ha reso il successo strepitoso che è oggi.

Continua a leggere per una storia dettagliata del biliardo.

Storia antica del biliardo

La storia del biliardo è sorprendentemente complessa. Il biliardo viene praticato in qualche forma almeno dal XV secolo. Il primo proprietario di un tavolo da biliardo fu il re Luigi XI, ma non si sa chi abbia inventato il pool. A quei tempi, però, era un gioco molto diverso.

Il biliardo nacque come gioco da giardino, più simile al croquet che a qualsiasi altro gioco. Le regole erano simili, solo che si usavano mazze al posto delle stecche. Poi, con la crescente popolarità del gioco, si diffuse anche al chiuso.

Il campo verde di feltro è spesso considerato un omaggio alle umili origini di questo sport. La parola "biliardo", di origine francese, deriva molto probabilmente da "billart", che si riferisce alle stecche di legno usate per giocare a biliardo. Potrebbe anche derivare da "bille", che si riferisce alla palla stessa.

In origine, il biliardo era praticato soprattutto da membri della famiglia reale e della nobiltà. Da qui l'appellativo di "Gioco nobiliare del biliardo". Tuttavia, il biliardo non era un gioco esclusivo delle persone al potere.

Nel Seicento il gioco era così conosciuto che lo stesso Bardo, William Shakespeare, lo menzionò nella sua opera Antonio e Cleopatra. Verso la fine del Seicento, i tavoli da biliardo si diffusero in tutta Europa, e la maggior parte delle città ne possedeva uno pubblico.

L'apparecchio

Le prime versioni del biliardo si giocavano con le "mazze" anziché con le stecche. In origine, le palle andavano spinte piuttosto che colpite. Questo richiedeva un po' più di forza rispetto al biliardo moderno.

La stecca da biliardo non comparve fino alla seconda metà del Seicento, con l'evoluzione di questo sport. La mazza, infatti, aveva una testa troppo grande per eseguire tutte le mosse necessarie al biliardo moderno. Quando la palla si trovava in un angolo, la grande testa della mazza rendeva tutto eccessivamente difficile.

Nel corso del XIX secolo, l'attrezzatura da biliardo migliorò notevolmente. Il gesso venne introdotto per aumentare l'attrito e nel 1823 fecero la loro comparsa le punte in cuoio per le stecche. Non solo, ma iniziarono anche a diffondersi le tecniche, compresa quella per imprimere effetto alla palla.

Arrivare in America

Non sappiamo con certezza come o quando il biliardo sia arrivato in America. Abbiamo però alcune teorie.

Alcuni sostengono che il biliardo sia arrivato con gli spagnoli, giunti a St. Augustine intorno al 1580. Tuttavia, questa ipotesi non è mai stata confermata. È più probabile che siano stati i coloni inglesi e olandesi a importare il gioco dall'Europa.

Nel XVIII secolo, negli Stati Uniti si producevano tavoli da biliardo, principalmente da ebanisti. Si dice che George Washington fosse un giocatore. Intorno al 1830, il biliardo iniziò a diffondersi nei bar, alcuni dei quali erano interamente dedicati a questo sport.

Poi arrivò il 1850 e con esso Michael Phelan, il "padre del biliardo americano". Immigrato irlandese, scrisse il primo libro sul biliardo. Stabilì le regole e le impostazioni standard, aggiunse al tavolo i rombi che facilitavano la mira e rivoluzionò il design delle sponde e del tavolo necessari per il gioco.

Phelan teneva una rubrica fissa sul biliardo nel Leslie's Illustrated Weekly, contribuendo a diffondere ulteriormente questo sport. Per di più, Phelan vinse 15.000 dollari partecipando alla prima partita di biliardo a Detroit con in palio una somma considerevole. Quando la gente si rese conto che si potevano guadagnare cifre importanti con questo sport, la sua popolarità aumentò inevitabilmente.

Storia moderna del biliardo

Per quanto riguarda il tavolo, le regole e l'attrezzatura, l'inizio del "biliardo moderno" può essere fatto risalire al 1850. Da allora non sono cambiate molte cose in termini di regole o attrezzature. Tuttavia, questo non significa che la storia del biliardo si fermi qui.

Tra la fine del XIX secolo e la metà degli anni Cinquanta, i tornei di biliardo divennero una tradizione annuale. Si affermarono come uno dei passatempi preferiti dagli americani, e i risultati delle partite ricevevano un'ampia copertura mediatica. Giocatori professionisti come Jacob Schaefer Sr., Johnny Layton e Alfredo DeOro emersero proprio in questo periodo, diventando vere e proprie star dello sport.

I grandi giochi

Intorno al 1890, il biliardo iniziò a essere considerato uno sport. Giochi come il pool , il nine-ball, lo snooker e il biliardo a tre sponde acquisirono particolare importanza. Vennero introdotti montepremi più consistenti e ogni partita ricevette un'ampia copertura mediatica.

Tra il 1878 e il 1956 i tornei erano in pieno svolgimento e si tenevano annualmente. I giocatori divennero così popolari da essere raffigurati sulle proprie figurine da collezione, molto ricercate dai collezionisti. Il gioco era un vero e proprio fenomeno, sia per chi lo praticava che per chi non lo seguiva.

Il biliardo è stato incluso nei Giochi Mondiali a partire dal 2005 a Duisburg, e poi di nuovo nel 2006 ai Giochi Asiatici.

Il biliardo nella base militare e l'ascesa di Willie Hoppe

Nel corso del Novecento, i tavoli da biliardo divennero comuni nelle basi militari. Le truppe amavano rilassarsi con una partita a biliardo, e lo fanno ancora oggi.

Fu proprio in questo periodo che venne inventato uno dei giochi di biliardo più popolari, l'Eight-Ball. Poco dopo, nacque lo Straight Pool, seguito dal Nine-Ball intorno agli anni '20.

Il 1906 vide l'ascesa della leggenda del biliardo Willie Hoppe, un diciottenne che si affermò battendo il peso massimo del biliardo Maurice Vignaux in una partita di Balkline. Il Balkline stesso, una versione più difficile del biliardo con specifiche restrizioni, divenne popolare dopo questa vittoria. Hoppe continuò la sua carriera, dominando nel biliardo a tre sponde, per poi ritirarsi nel 1952. Hoppe fu una vera leggenda ai suoi tempi ed è ancora oggi ricordato con affetto nella comunità del biliardo.

Tuttavia, dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale, la popolarità del biliardo diminuì.

I soldati avevano bisogno di usare i loro soldi per comprare casa e mantenere le loro famiglie. Smisero di dedicare tanto tempo al biliardo e di investirci. Altri giochi erano semplicemente più economici e accessibili, come i giochi di carte .

Con la fine degli anni '50, sembrava che il biliardo potesse scomparire del tutto.

Il grande ritorno del biliardo

L'uscita nel 1961 del film di successo "Lo spaccone" (The Hustler) rinnovò notevolmente l'interesse per il biliardo. Il film vedeva Paul Newman nei panni di un giocatore di biliardo professionista che si addentrava troppo nel vasto e oscuro mondo delle truffe. Solo grazie a questo film, si assistette all'apertura di sale da biliardo in tutto il paese, la cui popolarità crebbe vertiginosamente per tutto il decennio.

Il gioco iniziò nuovamente a declinare con l'infuriare della guerra del Vietnam e il fiorire degli sport all'aria aperta. Poi, nel 1986, uscì il sequel di "Lo spaccone", "Il colore dei soldi", e improvvisamente il biliardo tornò in auge. Aprirono nuove sale da biliardo e sempre più persone iniziarono a giocare.

L'ascesa del biliardo da tasca

Oggigiorno non abbiamo nemmeno bisogno di un tavolo da biliardo per giocare a biliardo.

Il biliardo da tavolo ha conosciuto un vero e proprio boom negli anni 2000 grazie all'avvento dei videogiochi e della tecnologia. I giochi di biliardo sono diventati disponibili su siti web di giochi Flash e, con la diffusione dei telefoni cellulari, la loro popolarità è cresciuta ulteriormente. Il touchscreen è perfetto per giocare a biliardo e si può persino giocare con gli amici in modalità wireless.

L'app iMessage di Apple ha persino un gioco di biliardo tascabile integrato che si può giocare direttamente tramite l'app di messaggistica con chiunque tu stia messaggiando. Immagina di mostrarlo al vecchio Willie Hoppe!

Cosa riserva il futuro al biliardo

Forse vi starete chiedendo: "Quanto può cambiare il biliardo?". Rimarreste sorpresi. Con l'avvento e il continuo miglioramento della tecnologia, la storia del biliardo è tutt'altro che conclusa.

Uno dei progetti in fase di sviluppo più incredibili sono gli occhiali di mira a realtà aumentata. Indossandoli, è possibile vedere dove potrebbe finire una palla prima di colpirla, grazie a linee generate dalla realtà aumentata sul tavolo. La versione più impressionante si chiama PoolLiveAid e potrebbe essere di grande aiuto per i giocatori di biliardo che si allenano.

Si sta lavorando anche a delle app per il tracciamento accurato dei dati nel biliardo. Queste app potrebbero mostrare, ad esempio, la quantità di effetto impressa a un tiro, la distanza totale percorsa dalle palle e gli aspetti in cui è possibile migliorare il proprio gioco.

Al di là della tecnologia, il biliardo continua a essere uno sport popolare. I tornei hanno un valore più alto che mai e la copertura televisiva è ampiamente disponibile. Sebbene non sembrino esserci grandi cambiamenti in vista per il gioco in sé, non si può mai essere sicuri di cosa stia succedendo dietro le quinte.  

Biliardo: il gioco che si è rifiutato di scomparire

Come potete vedere, la storia del biliardo è lunga e affascinante in ogni suo aspetto. Questo sport ha avuto la sua buona dose di alti e bassi, rischiando di scomparire dalla memoria collettiva in diverse occasioni. Ma, come una palla in tasca, continua a riemergere, rifiutandosi di lasciare che la gente dimentichi quanto sia divertente e gratificante.

Il biliardo è uno degli sport più rivoluzionari di tutti i tempi e continuerà a essere un punto di riferimento in tutto il mondo.

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