बिलियर्ड्स का इतिहास

बिलियर्ड्स, जिसे आमतौर पर पूल के नाम से जाना जाता है, सर्वकालिक लोकप्रिय खेलों में से एक है। इसे सीखना आसान है लेकिन इसमें महारत हासिल करना कठिन है, और पेशेवर खिलाड़ी इससे अच्छी खासी रकम जीत सकते हैं। हालांकि, कई शौकिया और पेशेवर खिलाड़ी बिलियर्ड्स के उस दिलचस्प इतिहास से अनजान हैं जिसने इसे आज इतना लोकप्रिय खेल बनाया है।

बिलियर्ड्स के विस्तृत इतिहास के लिए आगे पढ़ते रहें।

बिलियर्ड्स का प्रारंभिक इतिहास

बिलियर्ड्स का इतिहास आश्चर्यजनक रूप से जटिल है। बिलियर्ड्स किसी न किसी रूप में कम से कम 15वीं शताब्दी से खेला जाता रहा है। बिलियर्ड टेबल के पहले मालिक राजा लुई XI थे, लेकिन पूल का आविष्कार किसने किया, यह ज्ञात नहीं है। हालांकि, उन दिनों यह एक बिल्कुल अलग खेल हुआ करता था।

बिलियर्ड्स की शुरुआत लॉन गेम के रूप में हुई थी, जो क्रोकेट से काफी मिलती-जुलती थी। खेलने का तरीका भी वैसा ही था, बस क्यू की जगह "मेस" का इस्तेमाल होता था। फिर, जैसे-जैसे खेल लोकप्रिय होता गया, यह धीरे-धीरे इनडोर गेम में खेलने लगा।

हरे रंग का फेल्ट का मैदान अक्सर इस खेल की साधारण मैदानी शुरुआत को श्रद्धांजलि के रूप में देखा जाता है। फ्रेंच मूल का शब्द "बिलियर्ड" संभवतः "बिलार्ट" शब्द से लिया गया है, जो मैदान पर खेले जाने वाले इस खेल में इस्तेमाल होने वाली लकड़ी की छड़ियों को संदर्भित करता है। यह "बिले" शब्द से भी आ सकता है, जो गेंद को संदर्भित करता है।

प्रारंभिक दौर में बिलियर्ड्स मुख्य रूप से राजघराने और कुलीन वर्ग के सदस्यों द्वारा खेला जाता था। यहीं से इसे "बिलियर्ड्स का कुलीन खेल" की उपाधि मिली। हालांकि, बिलियर्ड्स केवल सत्ता में बैठे लोगों द्वारा ही नहीं खेला जाता था।

1600 के दशक तक यह खेल इतना प्रसिद्ध हो चुका था कि स्वयं महान कवि विलियम शेक्सपियर ने अपने नाटक 'एंटनी एंड क्लियोपेट्रा' में इसका उल्लेख किया था। 1600 के दशक के अंत तक, यूरोप भर में बिलियर्ड्स टेबल आम हो गए थे, और अधिकांश शहरों में सार्वजनिक टेबल उपलब्ध होते थे।

उपकरण

बिलियर्ड्स के शुरुआती संस्करण क्यू के बजाय "गदा" से खेले जाते थे। मूल रूप से, गेंदों को मारने के बजाय धकेलने के लिए बनाया गया था। इसके लिए आज के बिलियर्ड्स की तुलना में थोड़ी अधिक शक्ति की आवश्यकता होती थी।

क्यू स्टिक का प्रचलन 1600 के दशक के उत्तरार्ध में खेल के विकास के साथ ही शुरू हुआ। गदा का सिर इतना बड़ा था कि आज आप जो बिलियर्ड्स खेलते हैं, उसके लिए आवश्यक सभी चालें चलना संभव नहीं था। जब गेंद कोने में होती थी, तो गदा का बड़ा सिर सब कुछ बहुत मुश्किल बना देता था।

1800 के दशक के दौरान, बिलियर्ड के उपकरण काफी बेहतर हो गए। घर्षण बढ़ाने के लिए चाक का प्रयोग शुरू हुआ, और 1823 में चमड़े के क्यू टिप्स प्रचलन में आए। इतना ही नहीं, गेंद को स्पिन देने की कला सहित कौशल का आदान-प्रदान भी शुरू हो गया।

अमेरिका आना

हमें ठीक से पता नहीं है कि अमेरिका में बिलियर्ड्स कैसे और कब आया। हालांकि, हमारे पास कुछ सिद्धांत जरूर हैं।

कुछ लोगों का मानना है कि बिलियर्ड्स का खेल स्पेनियों के साथ आया था, जब वे 1580 के दशक में सेंट ऑगस्टीन पहुंचे थे। हालांकि, इसकी कभी पुष्टि नहीं हुई है। यह अधिक संभावना है कि अंग्रेज और डच बसने वाले इस खेल को यूरोप से लाए थे।

1700 के दशक तक, अमेरिका में बिलियर्ड्स टेबल बनने लगे थे, जिनमें से अधिकांश कायदेबाज़ों द्वारा बनाए जाते थे। कहा जाता है कि जॉर्ज वाशिंगटन भी बिलियर्ड्स खेलते थे। 1830 तक, बिलियर्ड्स बारों में भी फैलने लगा था, और कुछ बार तो पूरी तरह से इसी खेल के लिए समर्पित थे।

फिर सन् 1850 का वर्ष आया, और साथ ही माइकल फेलन का जन्म हुआ, जिन्हें "अमेरिकी बिलियर्ड्स का जनक" कहा जाता है। वे एक आयरिश अप्रवासी थे और उन्होंने बिलियर्ड्स पर पहली पुस्तक लिखी। उन्होंने मानक नियम और व्यवस्थाएं निर्धारित कीं, टेबल पर लक्ष्य साधने में सहायक हीरे के आकार के टुकड़े जोड़े, और खेल के लिए आवश्यक कुशन और टेबल के डिज़ाइन में क्रांतिकारी बदलाव किए।

फेलन लेस्लीज़ इलस्ट्रेटेड वीकली में बिलियर्ड्स पर नियमित रूप से लेख लिखते थे, जिससे इस खेल को और अधिक लोकप्रियता मिली। इसके अलावा, फेलन ने डेट्रॉइट में बिलियर्ड्स के पहले दांव वाले मैच में 15,000 डॉलर जीते। जब लोगों ने देखा कि वे इस खेल से अच्छी खासी कमाई कर सकते हैं, तो स्वाभाविक रूप से इसकी लोकप्रियता बढ़ गई।

बिलियर्ड्स का आधुनिक इतिहास

टेबल, नियमों और उपकरणों की बात करें तो "आधुनिक बिलियर्ड्स" की शुरुआत 1850 से मानी जा सकती है। तब से नियमों या उपकरणों में ज्यादा बदलाव नहीं आया है। हालांकि, इसका मतलब यह नहीं है कि बिलियर्ड्स का इतिहास यहीं समाप्त हो जाता है।

उन्नीसवीं सदी के उत्तरार्ध से लेकर उन्नीसवीं सदी के मध्य तक, बिलियर्ड टूर्नामेंट एक वार्षिक परंपरा बन गए। यह अमेरिका के पसंदीदा शौक में से एक बन गया, जिसके परिणामस्वरूप इसे खूब प्रचार मिला। जैकब शेफर सीनियर, जॉनी लेटन और अल्फ्रेडो डीओरो जैसे पेशेवर खिलाड़ी इसी दौरान उभरे और खेल जगत के सितारे बन गए।

बड़े खेल

लगभग 1890 के दशक में बिलियर्ड्स को एक खेल के रूप में मान्यता मिलने लगी। पूल, नाइन-बॉल, स्नूकर और थ्री-कुशन बिलियर्ड्स जैसे खेलों को विशेष लोकप्रियता मिली। बड़े पुरस्कार पूल शुरू किए गए और प्रत्येक मैच का व्यापक प्रसारण उपलब्ध होने लगा।

1878 से 1956 के बीच टूर्नामेंट पूरे जोश में आयोजित होते थे और हर साल होते थे। खिलाड़ी इतने लोकप्रिय हो गए कि उनकी तस्वीरें सिगरेट कार्ड पर छपने लगीं, जो काफी संग्रहणीय बन गए। लोग इस खेल के दीवाने थे, चाहे वे खेलते हों या न खेलते हों।

बिलियर्ड्स को 2005 में डुइसबर्ग में शुरू हुए विश्व खेलों में और फिर 2006 में एशियाई खेलों में शामिल किया गया था।

सेना अड्डे पर बिलियर्ड्स और विली होप्पे का उदय

1900 के दशक के दौरान, सैन्य अड्डों पर बिलियर्ड्स टेबल आम हो गए थे। सैनिक पूल का खेल खेलकर तनाव कम करना पसंद करते थे, और आज भी ऐसा ही करते हैं।

इसी समय के आसपास बिलियर्ड्स के सबसे लोकप्रिय खेलों में से एक, एट-बॉल का आविष्कार हुआ। इसके कुछ समय बाद ही स्ट्रेट पूल आया, और फिर 1920 के दशक के आसपास नाइन-बॉल का चलन शुरू हुआ।

1906 में बिलियर्ड्स के दिग्गज विली होप का उदय हुआ। 18 वर्षीय होप ने बाल्कलाइन के एक खेल में पूल के दिग्गज खिलाड़ी मौरिस विग्नाक्स को हराकर अपनी पहचान बनाई। बाल्कलाइन, जो पूल का एक कठिन संस्करण है और जिसमें कुछ विशेष नियम होते हैं, इस घटना के बाद काफी लोकप्रिय हो गया। होप ने अपना करियर जारी रखा और तीन कुशन वाले बिलियर्ड्स में अपना दबदबा कायम किया, फिर 1952 में संन्यास ले लिया। होप अपने समय के एक सर्वमान्य दिग्गज थे और आज भी पूल समुदाय में उन्हें स्नेहपूर्वक याद किया जाता है।

हालांकि, द्वितीय विश्व युद्ध के समाप्त होने के बाद, बिलियर्ड्स की लोकप्रियता में गिरावट देखी गई।

सैनिकों को घर खरीदने और अपने परिवारों का भरण-पोषण करने के लिए अपने पैसे की ज़रूरत थी। उन्होंने पूल खेलने और उसमें निवेश करने में उतना समय बिताना बंद कर दिया। कार्ड गेम जैसे अन्य खेल सस्ते और आसानी से उपलब्ध थे।

जैसे-जैसे 1950 का दशक समाप्त हो रहा था, ऐसा लग रहा था कि बिलियर्ड्स पूरी तरह से गायब हो जाएगा।

बिलियर्ड्स में बड़ी वापसी

1961 में रिलीज़ हुई हिट फिल्म 'द हसलर' ने बिलियर्ड्स के खेल में लोगों की दिलचस्पी फिर से जगा दी। इस फिल्म में पॉल न्यूमैन ने एक ऐसे पूल हसलर का किरदार निभाया है जो इस खेल की अंधेरी और जटिल दुनिया में बुरी तरह फंस जाता है। इस फिल्म के कारण ही देशभर में पूल हाउस खुल गए, जिनकी लोकप्रियता पूरे दशक में खूब बढ़ी।

वियतनाम युद्ध के दौरान खेल का प्रचलन बढ़ने और आउटडोर खेलों के फलने-फूलने के साथ ही बिलियर्ड्स का खेल फिर से कम होने लगा। फिर, 1986 में, द हसलर की अगली कड़ी - द कलर ऑफ मनी - रिलीज़ हुई, और देखते ही देखते बिलियर्ड्स फिर से लोकप्रिय हो गया। और भी पूल रूम खुल गए, और पहले से कहीं अधिक लोग खेलने लगे।

पॉकेट बिलियर्ड्स का उदय

आजकल तो हमें बिलियर्ड्स खेलने के लिए बिलियर्ड टेबल की भी जरूरत नहीं पड़ती।

वीडियो गेम और तकनीक के विकास के कारण 2000 के दशक में पॉकेट बिलियर्ड्स की लोकप्रियता में ज़बरदस्त उछाल आया। इंटरनेट पर फ्लैश गेम वेबसाइटों के ज़रिए बिलियर्ड गेम उपलब्ध होने लगे और मोबाइल फोन के प्रचलन के बाद इनकी लोकप्रियता और भी बढ़ गई। टचस्क्रीन बिलियर्ड्स खेलने के लिए एकदम सही है और आप वायरलेस तरीके से दोस्तों के साथ भी खेल सकते हैं।

Apple के iMessage ऐप में एक बिल्ट-इन पॉकेट बिलियर्ड्स गेम भी है जिसे आप मैसेजिंग ऐप के ज़रिए ही किसी से भी बात करते हुए खेल सकते हैं। ज़रा सोचिए, इसे पुराने विली होप्पे को दिखाइए!

बिलियर्ड्स का भविष्य कैसा होगा?

आप सोच रहे होंगे, "बिलियर्ड्स में कितना बदलाव आ सकता है?" आपको जानकर हैरानी होगी। तकनीक के विकास और निरंतर सुधार के साथ, बिलियर्ड्स का इतिहास अभी पूरी तरह से लिखा नहीं गया है।

सबसे अद्भुत निर्माणाधीन परियोजनाओं में से एक है ऑगमेंटेड रियलिटी एमिंग ग्लासेस। इन्हें चेहरे पर लगाने से आप गेंद को हिट करने से पहले ही देख सकते हैं कि टेबल पर बनी ऑगमेंटेड लाइनों के माध्यम से गेंद कहाँ जाकर रुकेगी। इसका सबसे प्रभावशाली संस्करण पूललाइवएड कहलाता है और यह बिलियर्ड्स का अभ्यास करने वाले खिलाड़ियों के लिए बहुत उपयोगी साबित हो सकता है।

लोग सटीक बिलियर्ड्स डेटा-ट्रैकिंग ऐप्स पर भी काम कर रहे हैं। ये ऐप्स यह दिखाएंगे कि किसी शॉट पर कितना स्पिन है, आपने कुल कितनी किलोमीटर दूर तक गेंदें मारी हैं, और आप अपने खेल में कहां सुधार कर सकते हैं।

तकनीक से परे, बिलियर्ड्स आज भी एक लोकप्रिय खेल बना हुआ है। टूर्नामेंटों की पुरस्कार राशि पहले से कहीं अधिक है, और टेलीविजन पर इसका व्यापक प्रसारण होता है। हालांकि खेल में कोई बड़ा बदलाव आने की संभावना नहीं दिखती, लेकिन पर्दे के पीछे क्या चल रहा है, यह कभी भी निश्चित नहीं कहा जा सकता।  

बिलियर्ड्स: वह खेल जो लुप्त होने से इनकार करता है

जैसा कि आप देख सकते हैं, बिलियर्ड्स का इतिहास लंबा और बेहद दिलचस्प है। इस खेल ने उतार-चढ़ाव देखे हैं और कई बार तो यह लोगों के मन से लगभग गायब ही हो गया था। लेकिन जेब में पड़ी गेंद की तरह, यह खेल बार-बार वापस आ जाता है और लोगों को यह भूलने नहीं देता कि यह कितना मजेदार और फायदेमंद खेल है।

बिलियर्ड्स अब तक के सबसे क्रांतिकारी खेलों में से एक है और यह दुनिया भर में एक प्रमुख खेल बना रहेगा।

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