La historia del billar
El billar, comúnmente conocido como pool, es uno de los juegos más populares de todos los tiempos. Es fácil de aprender, pero difícil de dominar, y puede generar importantes ganancias para los profesionales. Sin embargo, muchos jugadores, tanto aficionados como profesionales, desconocen la fascinante historia del billar que lo convirtió en el gran éxito que es hoy en día.
Sigue leyendo para conocer la historia detallada del billar.
Historia temprana del billar
La historia del billar es sorprendentemente compleja. Se juega al billar de una u otra forma desde al menos el siglo XV. El primer propietario de una mesa de billar fue el rey Luis XI, pero se desconoce quién inventó el pool. En aquella época, sin embargo, era un juego muy diferente.
El billar comenzó como un juego de césped, más parecido al croquet que a cualquier otro. Se jugaba de forma similar, solo que con mazas en lugar de tacos. Luego, a medida que el juego ganó popularidad, finalmente se trasladó a los interiores.
El césped verde se suele considerar un homenaje a los humildes orígenes de este deporte. La palabra «billar», de origen francés, probablemente deriva de «billart», que se refiere a los tacos de madera utilizados para jugar al billar. También podría provenir de «bille», que significa bola.
En sus inicios, el billar era practicado principalmente por la realeza y la nobleza. De ahí proviene su apodo de "Noble Juego de Billar". Sin embargo, el billar no era un juego exclusivo de quienes ostentaban el poder.
En el siglo XVII, el juego era tan conocido que el mismísimo William Shakespeare lo mencionó en su obra Antonio y Cleopatra. A finales del siglo XVII, las mesas de billar se hicieron comunes en toda Europa, y la mayoría de las ciudades contaban con una mesa pública.
El equipo
Las primeras versiones del billar se jugaban con mazas en lugar de tacos. Originalmente, las bolas se empujaban en lugar de golpearse. Esto requería un poco más de fuerza que el billar actual.
El taco de billar no apareció hasta la segunda mitad del siglo XVII, con el desarrollo del deporte. La maza tenía una cabeza demasiado grande para realizar todos los movimientos necesarios que se ven hoy en día. Cuando la bola estaba en una esquina, la gran cabeza de la maza dificultaba enormemente la jugada.
Durante el siglo XIX, el equipo de billar mejoró considerablemente. Se introdujo la tiza para aumentar la fricción, y en 1823 aparecieron las puntas de cuero para los tacos. Además, se empezó a transmitir la técnica, incluyendo cómo imprimir efecto a la bola.
Llegando a América
No sabemos con certeza cómo ni cuándo llegó el billar a Estados Unidos. Sin embargo, tenemos algunas teorías.
Algunos afirman que el billar llegó con los españoles, cuando arribaron a San Agustín en la década de 1580. Sin embargo, esto nunca se ha confirmado. Es más probable que los colonos ingleses y holandeses trajeran el juego desde Europa.
En el siglo XVIII, las mesas de billar ya se fabricaban en Estados Unidos, principalmente por ebanistas. Se dice que George Washington era jugador. Hacia 1830, el billar comenzó a popularizarse en los bares, algunos de los cuales se dedicaban exclusivamente a este deporte.
Llegó el año 1850, y con él, Michael Phelan, el "padre del billar estadounidense". Era un inmigrante irlandés y escribió el primer libro sobre billar. Estableció las reglas y la configuración estándar, añadió diamantes para facilitar la puntería a la mesa y revolucionó el diseño de las bandas y la mesa, elementos esenciales para el juego.
Phelan tenía una columna habitual sobre billar en Leslie's Illustrated Weekly, lo que contribuyó a popularizar aún más este deporte. Para colmo, Phelan ganó 15.000 dólares en la primera partida de billar con apuestas en Detroit. Cuando la gente vio que se podía ganar mucho dinero con este deporte, su popularidad aumentó inevitablemente.
Historia moderna del billar
En lo que respecta a la mesa, las reglas y el equipo, el inicio del billar moderno se sitúa en 1850. Desde entonces, no ha habido grandes cambios en cuanto a reglas o equipamiento. Sin embargo, eso no significa que la historia del billar termine ahí.
Entre finales del siglo XIX y mediados de la década de 1950, los torneos de billar se convirtieron en una tradición anual. Se transformaron en uno de los pasatiempos favoritos de Estados Unidos, y el evento recibió una gran cobertura mediática. Jugadores profesionales como Jacob Schaefer Sr., Johnny Layton y Alfredo DeOro surgieron durante esta época, convirtiéndose en auténticas estrellas del deporte.
Los Grandes Juegos
El billar comenzó a considerarse un deporte alrededor de la década de 1890. Juegos como el pool , el billar de nueve bolas, el snooker y el billar a tres bandas cobraron especial relevancia. Se introdujeron premios mayores y se logró una amplia cobertura mediática de cada partido.
Entre 1878 y 1956, los torneos se celebraban anualmente con gran éxito. Los jugadores alcanzaron tal popularidad que incluso aparecieron en sus propias tarjetas de cigarrillos, que eran muy codiciadas por los coleccionistas. El juego era un auténtico fenómeno, tanto para quienes lo practicaban como para quienes no.
El billar formó parte de los Juegos Mundiales a partir de 2005 en Duisburgo, y de nuevo en 2006 en los Juegos Asiáticos.
Billar en la base militar y el ascenso de Willie Hoppe
Durante la década de 1900, las mesas de billar se hicieron comunes en las bases militares. A las tropas les encantaba relajarse jugando al billar, y todavía lo hacen hoy en día.
Fue también por esta época cuando se inventó uno de los juegos de billar más populares: el billar de ocho bolas. Poco después surgió el billar americano, seguido del billar de nueve bolas alrededor de la década de 1920.
En 1906, Willie Hoppe, una leyenda del billar de tan solo 18 años, se consagró como uno de los mejores al vencer al peso pesado Maurice Vignaux en una partida de Balkline. Esta modalidad, una versión más difícil del billar con restricciones específicas, ganó popularidad a partir de entonces. Hoppe continuó su carrera, dominando el billar a tres bandas, y se retiró en 1952. Hoppe fue una auténtica leyenda en su época y aún hoy se le recuerda con cariño en la comunidad del billar.
Sin embargo, tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, el billar experimentó un descenso en su popularidad.
Los soldados necesitaban usar su dinero para comprar casas y mantener a sus familias. Dejaron de dedicar tanto tiempo a jugar al billar e invertir en él. Otros juegos eran simplemente más baratos y accesibles, como los juegos de cartas .
Al finalizar la década de 1950, parecía que el billar podría desaparecer por completo.
El gran regreso del billar
El estreno en 1961 de la exitosa película El Buscavidas reavivó el interés por el billar. La película, protagonizada por Paul Newman, narra la historia de un jugador de billar profesional que se ve envuelto en el oscuro y turbio mundo de las estafas. Gracias a esta película, se abrieron salas de billar por todo el país, cuyo auge se extendió durante toda la década.
El juego comenzó a declinar nuevamente a medida que la guerra de Vietnam continuaba y los deportes al aire libre prosperaban. Luego, en 1986, se estrenó la secuela de El buscavidas, El color del dinero, y así, de repente, el billar resurgió. Se abrieron más salas de billar y más gente que nunca jugaba.
El auge del billar de bolsillo
Hoy en día, ni siquiera necesitamos una mesa de billar para jugar al billar.
El billar de bolsillo se popularizó en la década de 2000 gracias al auge de los videojuegos y la tecnología. Los juegos de billar se hicieron accesibles a través de sitios web de juegos Flash y, con la llegada de los teléfonos móviles, se extendieron aún más. La pantalla táctil es ideal para jugar al billar, e incluso se puede jugar con amigos de forma inalámbrica.
La aplicación iMessage de Apple incluso tiene un juego de billar integrado que se puede jugar directamente a través del mensajero con cualquier persona con la que estés chateando. ¡Imagínate enseñándoselo al viejo Willie Hoppe!
¿Qué le depara el futuro al billar?
Quizás te preguntes: "¿Cuánto puede cambiar el billar?". Te sorprendería. Con el auge y la constante mejora de la tecnología, la historia del billar aún no está escrita.
Uno de los proyectos en desarrollo más increíbles son las gafas de realidad aumentada para apuntar. Con ellas puestas, puedes ver dónde podría terminar la bola antes de golpearla, gracias a las líneas aumentadas que se proyectan sobre la mesa. La versión más impresionante se llama PoolLiveAid y podría ser de gran ayuda para los jugadores de billar que practican.
También se están desarrollando aplicaciones precisas para el seguimiento de datos en el billar. Estas aplicaciones mostrarían información como la cantidad de efecto que se imprime a cada tiro, la distancia total recorrida por las bolas y las áreas en las que se puede mejorar el juego.
Más allá de la tecnología, el billar sigue siendo un deporte popular. Los torneos tienen premios mayores que nunca y la cobertura televisiva es muy accesible. Si bien no parece que vayan a producirse grandes cambios en el juego en sí, nunca se sabe con certeza qué ocurre entre bastidores.
Billar: El juego que se negó a desaparecer
Como pueden ver, la historia del billar es larga y fascinante de principio a fin. Este deporte ha tenido sus altibajos, llegando incluso a estar a punto de desaparecer de la memoria colectiva en varias ocasiones. Sin embargo, como una bola en una tronera, siempre vuelve a la vida, negándose a que la gente olvide lo divertido y gratificante que es.
El billar es uno de los deportes más revolucionarios de todos los tiempos y seguirá siendo un deporte fundamental en todo el mundo.
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