ビリヤードの歴史
ビリヤード、通称プールは、史上最も人気のあるゲームの一つです。ルールは覚えやすいものの、極めるのは難しく、プロは高額の賞金を獲得できます。しかし、アマチュア、プロを問わず、多くのプレイヤーが知らないのは、ビリヤードが今日のような大ヒットゲームになった背景にある、その魅力的な歴史です。
ビリヤードの詳しい歴史については、このまま読み進めてください。
ビリヤードの初期の歴史
ビリヤードの歴史は驚くほど複雑だ。ビリヤードは少なくとも15世紀から何らかの形でプレイされてきた。ビリヤード台を最初に所有したのはルイ11世だったが、プールを発明した人物は不明である。とはいえ、当時は今とは全く異なるゲームだった。
ビリヤードはもともと芝生の上で行われるゲームで、どちらかというとクロッケーに似ていました。プレイ方法は似ていますが、キューではなく「メイス」と呼ばれる棒状の道具を使っていました。その後、ゲームの人気が高まるにつれて、屋内で行われるようになりました。
緑色のフェルトのフィールドは、このスポーツの質素な始まりを象徴するものとよく考えられています。「ビリヤード」という言葉はフランス語に由来し、おそらく芝生の上で行われるこのゲームで使われる木製のスティックを指す「billart」という言葉から来ていると考えられます。あるいは、ボールそのものを指す「bille」という言葉から来ている可能性もあります。
初期のビリヤードは、主に王族や貴族によってプレイされていた。そのため、「高貴なビリヤードゲーム」という称号がついた。しかし、ビリヤードは権力者だけがプレイしていたわけではない。
1600年代までにはビリヤードは非常に有名になり、あのウィリアム・シェイクスピア自身も戯曲『アントニーとクレオパトラ』の中で言及している。1600年代後半には、ビリヤード台はヨーロッパ中に普及し、ほとんどの町に公共のビリヤード台が設置されるようになった。
機器
初期のビリヤードは、キューではなく「メイス」と呼ばれる棒を使ってプレーされていました。元々は、ボールを打つのではなく押し出すようにして打つものでした。そのため、現代のビリヤードよりも少し力が必要でした。
キューが登場したのは、ビリヤードというスポーツが発展するにつれて1600年代後半になってからのことです。メイスはヘッドが大きすぎて、今日見られるようなビリヤードに必要な動きをすべてこなすことができませんでした。ボールが隅にある場合、メイスの大きなヘッドがすべてを非常に困難にしていたのです。
1800年代には、ビリヤード用具は大きく改良された。摩擦を増やす方法としてチョークが導入され、1823年には革製のキューチップが登場した。それだけでなく、ボールにスピンをかける方法など、技術も伝承されるようになった。
アメリカへ来る
ビリヤードがどのように、いつアメリカに伝わったのかは定かではありません。しかし、いくつかの説はあります。
ビリヤードは1580年代にスペイン人がセントオーガスティンに到着した際に持ち込まれたという説もあるが、これは確認されていない。むしろ、イギリス人やオランダ人の入植者がヨーロッパからこのゲームを持ち込んだ可能性の方が高い。
1700年代までには、アメリカではビリヤード台が主に家具職人によって作られていた。ジョージ・ワシントンもビリヤードプレイヤーだったと言われている。1830年頃には、ビリヤードはバーに広まり始め、中にはビリヤード専門のバーも現れた。
そして1850年、マイケル・フェラン、通称「アメリカン・ビリヤードの父」が登場した。アイルランドからの移民である彼は、ビリヤードに関する最初の本を執筆した。彼はビリヤードの標準的なルールと設定を確立し、狙いを定めるためのダイヤモンド型の目印をテーブルに取り付け、プレイに必要なクッションとテーブルのデザインに革命をもたらした。
フェランは『レスリーズ・イラストレイテッド・ウィークリー』誌にビリヤードに関するコラムを定期的に連載しており、それがビリヤードの人気をさらに高めるのに貢献した。さらに素晴らしいことに、フェランはデトロイトで開催された初の賭け金制ビリヤード大会で1万5000ドルを獲得した。人々がビリヤードで大金を稼げることを知ったことで、当然ながら人気はさらに高まった。
ビリヤードの近代史
テーブル、ルール、用具に関して言えば、「近代ビリヤード」の始まりは1850年と言えるでしょう。それ以来、ルールや用具に関しては大きな変化はありません。しかし、だからといってビリヤードの歴史がそこで終わるわけではありません。
1800年代後半から1950年代半ばにかけて、ビリヤードのトーナメントは毎年恒例の行事となった。アメリカで最も人気のある娯楽の一つとなり、テレビでも頻繁に取り上げられるようになった。ジェイコブ・シェーファー・シニア、ジョニー・レイトン、アルフレド・デオロといったプロ選手たちがこの時期に台頭し、正真正銘のスポーツスターとなった。
ビッグゲーム
ビリヤードがスポーツとして扱われるようになったのは、1890年代頃からである。プール、ナインボール、スヌーカー、スリークッションといったゲームが特に注目を集めるようになった。賞金総額が増額され、各試合が広く報道されるようになった。
1878年から1956年にかけて、トーナメントは毎年盛んに開催された。選手たちは人気を博し、自身の名前を冠したタバコカードが作られるほどで、それらはコレクターの間で非常に人気が高かった。人々は、実際にプレーするかどうかに関わらず、このゲームに夢中になった。
ビリヤードは、2005年のデュイスブルク大会を皮切りに世界競技大会の正式種目となり、2006年のアジア競技大会でも再び採用された。
陸軍基地でのビリヤードとウィリー・ホップの台頭
1900年代には、ビリヤード台が軍基地に普及した。兵士たちはビリヤードでリラックスするのが好きで、それは今日でも変わらない。
また、この頃、最も人気のあるビリヤードゲームの一つであるエイトボールが発明された。その後まもなくストレートプールが登場し、1920年代頃にはナインボールも登場した。
1906年、ビリヤード界の伝説、ウィリー・ホップが台頭した。当時18歳だったホップは、バルクラインという競技でビリヤード界の重鎮モーリス・ヴィニョーを破り、その名を轟かせた。バルクラインは、特定のルールが設けられた、より難易度の高いビリヤードの一種で、この勝利をきっかけに人気が高まった。ホップはその後もスリークッション・ビリヤードで活躍を続け、1952年に引退した。ホップは当時から紛れもない伝説であり、今日に至るまでビリヤード界で深く愛され続けている。
しかし、第二次世界大戦が終結すると、ビリヤードの人気は低迷した。
兵士たちは家を買ったり家族を養ったりするためにお金を使う必要があった。そのため、ビリヤードに費やす時間や投資する時間を減らした。カードゲームなど、他のゲームの方が安価で手軽に遊べたのだ。
1950年代が終わる頃には、ビリヤードは完全に姿を消してしまうのではないかと思われた。
ビリヤード界の大復活
1961年に公開された大ヒット映画『ハスラー』は、ビリヤードというスポーツへの関心を再び高めた。この映画では、ポール・ニューマンがビリヤードの詐欺師を演じ、その暗く危険な世界に深く足を踏み入れていく。この映画をきっかけに、全米各地にビリヤード場がオープンし、ビリヤードはその後10年間で爆発的な人気を博した。
ベトナム戦争が激化し、アウトドアスポーツが盛んになるにつれ、ビリヤードの人気は再び衰退し始めた。しかし、1986年に映画『ハスラー』の続編『カラー・オブ・マネー』が公開されると、たちまちビリヤードは復活を遂げた。ビリヤード場が次々とオープンし、かつてないほど多くの人々がプレーするようになった。
ポケットビリヤードの台頭
今では、ビリヤードをするのにビリヤード台さえ必要ない。
ポケットビリヤードは、ビデオゲームやテクノロジーの発展に伴い、2000年代に爆発的な人気を博しました。ビリヤードゲームはインターネット上のFlashゲームサイトでプレイできるようになり、携帯電話の普及とともにさらに広まりました。タッチスクリーンはビリヤードに最適で、ワイヤレスで友達と遊ぶこともできます。
AppleのiMessageアプリには、メッセージアプリを通して誰とでも遊べるポケットビリヤードゲームが内蔵されている。ウィリー・ホップにこれを見せたらどうなるか想像してみて！
ビリヤードの未来はどうなるのか
「ビリヤードってどれほど変化するんだろう？」と疑問に思うかもしれません。しかし、その変化は想像を絶するほどです。技術の発展と絶え間ない進歩に伴い、ビリヤードの歴史はまだ完全には書き終えられていないのです。
開発中の最も驚くべき技術の一つが、拡張現実（AR）照準メガネです。これを装着すると、テーブル上に拡張現実で表示される線によって、ボールがどこに着地するかを事前に確認できます。最も優れたバージョンはPoolLiveAidと呼ばれ、ビリヤードの練習をするプレイヤーにとって非常に役立つ可能性があります。
ビリヤードのデータを正確に追跡できるアプリの開発も進められています。これらのアプリを使えば、ショットにどれだけのスピンがかかっているか、ボールを何キロメートル飛ばしたか、そしてどこを改善すれば良いかといった情報が表示されるようになります。
テクノロジーの進化を超えて、ビリヤードは依然として人気の高いスポーツです。トーナメントの賞金はかつてないほど高額になり、テレビ中継も広く行われています。ゲーム自体に大きな変化はなさそうですが、舞台裏で何が起こっているかは誰にも分かりません。
ビリヤード：消え去ることを拒んだゲーム
ご覧のとおり、ビリヤードの歴史は長く、実に興味深いものです。このスポーツは浮き沈みを経験し、幾度となく人々の記憶から消え去りそうになったこともありました。しかし、ポケットの中のボールのように、ビリヤードは何度も再び人々の目に触れ、その楽しさとやりがいを人々に忘れさせないようにしてきたのです。
ビリヤードは史上最も革新的なスポーツの一つであり、今後も世界中で定番のスポーツであり続けるだろう。
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