L'histoire du billard
Le billard, aussi appelé pool, est l'un des jeux les plus populaires de tous les temps. Facile à apprendre, mais difficile à maîtriser, il permet aux professionnels de gagner des sommes considérables. Pourtant, ce que beaucoup de joueurs, amateurs comme professionnels, ignorent, c'est l'histoire fascinante du billard qui a contribué à son succès fulgurant.
Poursuivez votre lecture pour découvrir une histoire détaillée du billard.
Histoire ancienne du billard
L'histoire du billard est étonnamment complexe. On y joue sous une forme ou une autre depuis au moins le XVe siècle. Le premier propriétaire d'une table de billard fut le roi Louis XI, mais on ignore qui a inventé le billard. À l'époque, c'était un jeu bien différent.
Le billard était à l'origine un jeu de plein air, plus proche du croquet que de tout autre jeu. Les règles étaient similaires, à la différence près qu'on utilisait des massues au lieu de queues. Puis, sa popularité grandissant, il s'est progressivement installé en intérieur.
Le tapis vert en feutre est souvent perçu comme un hommage aux modestes débuts de ce sport sur les terrains de jeu. Le mot « billard », d'origine française, dérive très probablement du mot « billart », désignant les bâtons en bois utilisés pour jouer à ce jeu de plein air. Il pourrait également provenir du mot « bille », qui désigne la boule elle-même.
À l'origine, le billard était surtout pratiqué par la royauté et les membres de la noblesse. C'est de là qu'il a tiré le nom de « jeu noble de billard ». Cependant, le billard n'était pas l'apanage des seuls puissants.
Au XVIIe siècle, le jeu était si populaire que le Barde lui-même, William Shakespeare, le mentionne dans sa pièce Antoine et Cléopâtre. À la fin du XVIIe siècle, les tables de billard se répandaient dans toute l'Europe, la plupart des villes disposant d'une table publique.
L'équipement
Les premières versions du billard se jouaient avec des massues plutôt qu'avec des queues. À l'origine, les boules étaient poussées plutôt que frappées, ce qui exigeait un peu plus de force qu'au billard moderne.
La queue de billard n'est apparue que dans la seconde moitié du XVIIe siècle, au fur et à mesure du développement du jeu. La tête de la masse d'armes était tout simplement trop imposante pour permettre d'effectuer tous les mouvements nécessaires au billard tel qu'on le connaît aujourd'hui. Lorsque la bille était placée dans un coin, cette tête rendait les manœuvres beaucoup trop difficiles.
Au cours du XIXe siècle, le matériel de billard s'est considérablement amélioré. La craie a été introduite pour augmenter la friction, et les embouts de queue en cuir sont apparus en 1823. De plus, les techniques de billard, notamment l'impression d'effet sur la bille, ont commencé à se transmettre.
Un prince à New York
On ignore comment et quand le billard est arrivé en Amérique. Nous avons cependant quelques théories.
Certains affirment que le billard a été introduit par les Espagnols lors de leur arrivée à Saint Augustine dans les années 1580. Cela n'a cependant jamais été confirmé. Il est plus probable que ce soient les colons anglais et néerlandais qui aient importé ce jeu d'Europe.
Au XVIIIe siècle, on fabriquait des tables de billard aux États-Unis, principalement par des ébénistes. George Washington y aurait joué. Vers 1830, le billard commença à se répandre dans les bars, certains étant même entièrement dédiés à ce sport.
Puis, en 1850, arriva Michael Phelan, le « père du billard américain ». Cet immigrant irlandais écrivit le premier ouvrage consacré au billard. Il établit les règles et les réglages standards, ajouta des repères en forme de losange sur la table pour faciliter la visée et révolutionna la conception des bandes et de la table, indispensables au jeu.
Phelan tenait une chronique régulière sur le billard dans le Leslie's Illustrated Weekly, ce qui contribua à populariser davantage ce sport. Mieux encore, il remporta 15 000 $ lors du premier match de billard officiel à Détroit. Lorsque les gens virent qu'ils pouvaient gagner de l'argent grâce à ce sport, sa popularité ne put que croître.
Histoire moderne du billard
En ce qui concerne la table, les règles et le matériel, on peut considérer que le billard moderne a débuté en 1850. Depuis lors, peu de choses ont changé, tant au niveau des règles que du matériel. Cependant, l'histoire du billard ne s'arrête pas là.
Entre la fin du XIXe siècle et le milieu des années 1950, les tournois de billard devinrent une tradition annuelle. Ce sport gagna en popularité aux États-Unis, et ses résultats bénéficièrent d'une forte couverture médiatique. Des joueurs professionnels comme Jacob Schaefer Sr., Johnny Layton et Alfredo DeOro émergèrent durant cette période, devenant de véritables stars du sport.
Les grands jeux
Le billard a commencé à être considéré comme un sport aux alentours des années 1890. Des jeux comme le pool , le neuf-ball, le snooker et le billard à trois bandes ont acquis une popularité particulière. Des cagnottes plus importantes ont été introduites et chaque match a bénéficié d'une large couverture médiatique.
Entre 1878 et 1956, les tournois battaient leur plein, se déroulant chaque année. Les joueurs devinrent si populaires qu'ils eurent droit à leurs propres cartes de cigarettes, très recherchées par les collectionneurs. Le jeu fascinait, que l'on y joue ou non.
Le billard a fait son apparition aux Jeux mondiaux à partir de 2005 à Duisbourg, puis à nouveau en 2006 aux Jeux asiatiques.
Le billard sur la base militaire et l'ascension de Willie Hoppe
Au début du XXe siècle, les tables de billard se sont généralisées sur les bases militaires. Les soldats adoraient se détendre en jouant au billard, et c'est encore le cas aujourd'hui.
C'est également à cette époque qu'a été inventé l'un des jeux de billard les plus populaires : le billard à huit boules. Peu après, le billard américain (ou billard français) a fait son apparition, suivi du billard à neuf boules vers les années 1920.
En 1906, Willie Hoppe, légende du billard, fit son apparition à l'âge de 18 ans en battant le grand Maurice Vignaux lors d'une partie de Balkline. Cette variante plus difficile du billard, avec ses règles spécifiques, gagna en popularité par la suite. Hoppe poursuivit sa carrière, dominant le billard à trois bandes, avant de prendre sa retraite en 1952. Véritable légende de son vivant, il reste encore aujourd'hui une figure emblématique du monde du billard.
Cependant, après la fin de la Seconde Guerre mondiale, le billard a connu un déclin de sa popularité.
Les soldats devaient utiliser leur argent pour acheter des maisons et subvenir aux besoins de leurs familles. Ils ont donc cessé de consacrer autant de temps au billard et d'y investir. D'autres jeux étaient tout simplement moins chers et plus accessibles, comme les jeux de cartes .
À la fin des années 1950, on aurait pu croire que le billard allait disparaître complètement.
Le grand retour du billard
La sortie en 1961 du film à succès « L'Arnaqueur » a ravivé l'intérêt pour le billard. Le film met en scène Paul Newman dans le rôle d'un joueur de billard véreux qui se laisse trop entraîner dans le monde opaque et obscur de l'escroquerie. Ce film a à lui seul entraîné l'ouverture de salles de billard à travers le pays, dont la popularité a explosé tout au long de la décennie.
Le billard a de nouveau décliné avec la guerre du Vietnam et l'essor des sports de plein air. Puis, en 1986, la sortie de la suite de L'Arnaqueur, La Couleur de l'argent, a relancé sa popularité. De nouvelles salles de billard ont ouvert leurs portes et le nombre de joueurs a atteint des sommets.
L'essor du billard de poche
De nos jours, nous n'avons même plus besoin d'une table de billard pour jouer au billard.
Le billard américain a connu un essor considérable dans les années 2000 grâce à la montée en puissance des jeux vidéo et des nouvelles technologies. Les jeux de billard sont devenus accessibles sur les sites internet proposant des jeux Flash, puis sur les téléphones portables. L'écran tactile est idéal pour jouer au billard, et il est même possible de jouer sans fil avec des amis.
L'application iMessage d'Apple intègre même un jeu de billard de poche auquel on peut jouer directement dans la messagerie avec n'importe qui. Imaginez un peu la tête de Willie Hoppe avec ça !
Quel avenir pour le billard ?
Vous vous demandez peut-être : « À quel point le billard peut-il changer ? » Vous seriez surpris. Avec l’essor et l’amélioration constante des technologies, l’histoire du billard est loin d’être terminée.
Parmi les projets en cours de développement les plus incroyables figurent les lunettes de visée en réalité augmentée. Grâce à elles, vous pouvez visualiser la trajectoire probable de la bille avant de la frapper, représentée par des lignes en réalité augmentée sur la table. La version la plus impressionnante, appelée PoolLiveAid, pourrait grandement faciliter l'entraînement des joueurs de billard.
Des applications de suivi précis des données de billard sont également en cours de développement. Elles permettraient d'afficher des informations telles que l'effet donné à un coup, la distance totale parcourue par les billes et les points à améliorer dans son jeu.
Au-delà des avancées technologiques, le billard demeure un sport populaire. Les tournois sont plus lucratifs que jamais et largement diffusés à la télévision. Bien qu'aucun changement majeur ne semble se profiler à l'horizon, on ne sait jamais ce qui se trame en coulisses.
Le billard : un jeu qui a refusé de disparaître
Comme vous pouvez le constater, l'histoire du billard est longue et passionnante de bout en bout. Ce sport a connu des hauts et des bas, frôlant même l'oubli à plusieurs reprises. Pourtant, tel une bille empochée, il est toujours remis au goût du jour, et l'on n'oublie jamais à quel point il est amusant et gratifiant.
Le billard est l'un des sports les plus révolutionnaires de tous les temps et restera un incontournable dans le monde entier.
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